Издание подготовлено к выставке "По ступеням мастерства. Русский академический рисунок XVIII - начала XX века". Академическая школа традиционно пользовалась у художников высоким авторитетом. В течение полутора столетий практикуя учебные методики, основы которых сформировались еще в эпоху Высокого Возрождения, она наделяла своих питомцев умениями и навыками, позволявшими в дальнейшем решать сложнейшие творческие задачи. Главная роль в обучении отводилась рисунку, основе любого вида изобразительного искусства. Цель книги - познакомить читателя с теми этапами, которые проходил начинающий художник. В альбомной части издания представлены учебные рисунки выдающихся русских художников А. Е. Егорова, О. А. Кипренского, К. П. Брюллова, А. А. Иванова, И. Н. Крамского, И. Е. Репина, В. Д. Поленова, В. И. Сурикова, М. А. Врубеля, М. Ф. Ларионова и многих других.

Отдел графики XVIII - начала XX века Третьяковской галереи располагает значительным собранием произведений, связанных с ИАХ, МУЖВЗ, а также с различными мастерскими. Часть их до нынешнего дня оставалась неизвестной зрителям и специалистам и публикуется впервые.

Альбом сопровождается каталогом, снабженным краткими биографиями художников и развернутыми комментариями к произведениям. Раздел с фрагментами мемуаров середины XIX - начала XX века дополняет содержание статьи существенными и занимательными подробностями. Книга адресована широкому кругу читателей, интересующихся историей отечественного искусства, а также студентам художественных вузов, для которых она может стать полезным практическим пособием.