Французский художник Ипполит Робийяр (1804/1806 – 1888) хорошо известен историкам искусства как мастер портретного жанра, в середине XIX века пользовавшийся популярностью у русской публики. Как рисовальщик и литограф он участвовал в издании графический копий с художественных сокровищ Императорского Эрмитажа, как пастелист создал плеяду пленительных образов эпохи. Обращение в начале 1860-х годов к искусству фотографии полностью изменило траекторию творческой жизни Робийяра, открыв новую грань его артистического таланта. В течение пяти лет в фотоателье на Большой Морской, 52 он создавал портреты представителей высшего света и художественной элиты российской столицы, ставшие воплощением идеального образа современника. Впервые представленные на выставке в Государственном Эрмитаже свыше 50 светописных произведений Ипполита Робийяра из собраний Москвы и Санкт-Петербурга демонстрируют высочайший уровень развития ранних технологий и творческие искания первых фотохудожников, работавших в России в 1860-годах.