Брак Гертруды и Уолтера Морела превратился в поле битвы. Испытывая отвращение к своему необразованному и иногда жестокому мужу, деликатная Гертруда посвящает свою жизнь своим детям, особенно своим сыновьям Уильяму и Полу, решив, что они не последуют примеру своего отца и не пойдут работать в угольные шахты. Но конфликт неизбежен, когда Пол пытается вырваться из удушающей хватки своей матери через отношения с женщинами своего возраста. Действие фильма "Сыновья и любовники" разворачивается в родном Ноттингемшире Лоуренса и представляет собой в высшей степени автобиографичное и убедительное изображение детства, юности и столкновения поколений.