Начиная с 1967 года, Буковски вел колонку "Записки грязного старика" для подпольной газеты "Открытый город". Вечно пьяный, разорившийся и находящийся в поисках женщины, Буковски принимает облик мудрого дурака, пробираясь сквозь захудалую жизнь подонков Америки. Населенный Керуаком, Берроузом и другими гораздо менее полезными персонажами, его подвиги вызывают юмор и отчаяние, одновременно подчеркивая присущую жизни красоту и тщетность.