Эта книга – первая масштабная публикация подобного рода, посвященная отечественному позднеакадемическому и салонному искусству второй половины XIX – начала XX столетия. Еще недавно это искусство подвергалось жесткой критике как антисоциальное, пустое и помпезное, а сегодня оно вновь завоевывает внимание публики. Впрочем, произведения И. Айвазовского, К. Маковского и А. Харламова, Н. Сверчкова и Ю. Клевера всегда пользовались успехом. Их полотна влекли интригой, давали возможность поверить в сказку, а эффектная живопись подкупала несомненным мастерством. Издание представляет художников и их произведения, открывающие мир прекрасных женщин, нарядных вещей, багровых закатов, мир утонченный и красивый. В книгу вошли более 400 иллюстраций, которые познакомят с полотнами из известных российских музеев, периферийных собраний, частных коллекций.